開普勒太空望遠(yuǎn)鏡即將“油盡燈枯”
已暫時(shí)休眠 剩余燃料首要保證數(shù)據(jù)回傳
美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)的開普勒太空望遠(yuǎn)鏡是世界上首個(gè)專用于搜尋太陽系外類地行星的航天器,號(hào)稱“行星捕手”。據(jù)英國(guó)《獨(dú)立報(bào)》近日?qǐng)?bào)道,由于燃料即將耗盡,開普勒已開啟休眠模式。
過去大約10年間,開普勒太空望遠(yuǎn)鏡已掃描超過15萬顆恒星,并不斷將數(shù)據(jù)傳回地球,幫助科學(xué)家做出了很多令人驚嘆的重要發(fā)現(xiàn),包括首次對(duì)太陽系外的行星進(jìn)行觀測(cè)等。但現(xiàn)在,這架NASA最重要的望遠(yuǎn)鏡之一被迫進(jìn)入休眠狀態(tài),以節(jié)省燃料。
開普勒的休眠時(shí)間將持續(xù)到8月初,屆時(shí),工程師會(huì)將它喚醒,指揮其將機(jī)載天線指向地球方向,開始回傳數(shù)據(jù)。如果一切順利,完成數(shù)據(jù)回傳后,開普勒將利用剩余燃料開展最后的觀測(cè)任務(wù)。
NASA表示,回傳的數(shù)據(jù)可以幫助天文學(xué)家確認(rèn)此前發(fā)現(xiàn)的系外行星,并可能發(fā)現(xiàn)新的行星,因此,剩余不多的燃料首先要保證數(shù)據(jù)的回傳。NASA預(yù)計(jì),開普勒的燃料將在未來數(shù)月內(nèi)耗盡。
開普勒望遠(yuǎn)鏡于2009年發(fā)射升空,最初的主要任務(wù)是掃描一小片天區(qū),巡天任務(wù)持續(xù)到2016年。但2013年5月11日,望遠(yuǎn)鏡出現(xiàn)關(guān)鍵故障,無法對(duì)原來的天區(qū)進(jìn)行精確定位。從2014年開始,開普勒望遠(yuǎn)鏡進(jìn)入K2階段(開普勒任務(wù)2)。迄今它已發(fā)現(xiàn)了近3000顆已被確認(rèn)的天體和許多潛在的行星候選者。
今年4月,NASA肩負(fù)尋找系外行星任務(wù)的全新探測(cè)器“苔絲”(TESS,凌日系外行星勘測(cè)衛(wèi)星)已發(fā)射升空,將接替完成使命的開普勒。(記者劉霞)